Um arquivo de imagem RAW contém dados minimamente processados provenientes do sensor de imagem de uma câmera digital, scanner de imagem ou scanner de filme cinematográfico. Os arquivos RAW recebem esse nome porque ainda não foram processados e, portanto, não estão prontos para serem impressos ou editados com um editor de gráficos bitmap. Normalmente, a imagem é capturada em um espaço de cores linear, que é diferente do espaço de cores sRGB comumente usado para exibição. Esses arquivos contêm os dados 'brutos' conforme capturados pelo sensor, juntamente com metadados da câmera, como configurações de ISO, velocidade do obturador, abertura, balanço de branco e informações da lente. Isso permite um maior controle sobre o pós-processamento, permitindo que os fotógrafos ajustem parâmetros como exposição, balanço de branco e gradação de cores sem alterar permanentemente os dados originais. Os arquivos RAW oferecem significativamente mais alcance dinâmico e profundidade de cor em comparação com formatos de imagem processados como JPEG, resultando em imagens de maior qualidade e maior flexibilidade na edição. Por não serem processados, os arquivos RAW são tipicamente maiores que os JPEGs e exigem software especializado para abrir e editar.