Un file immagine RAW contiene dati minimamente elaborati provenienti dal sensore di immagine di una fotocamera digitale, uno scanner per immagini o uno scanner per pellicole cinematografiche. I file RAW sono denominati così perché non sono ancora stati elaborati e, di conseguenza, non sono pronti per essere stampati o modificati con un editor di grafica bitmap. Tipicamente, l'immagine viene acquisita in uno spazio colore lineare, che differisce dallo spazio colore sRGB comunemente utilizzato per la visualizzazione. Questi file contengono i dati 'grezzi' così come catturati dal sensore, insieme ai metadati della fotocamera come impostazioni ISO, velocità dell'otturatore, apertura, bilanciamento del bianco e informazioni sull'obiettivo. Ciò consente un maggiore controllo sulla post-elaborazione, permettendo ai fotografi di regolare parametri come esposizione, bilanciamento del bianco e color grading senza alterare permanentemente i dati originali. I file RAW offrono una gamma dinamica e una profondità di colore significativamente superiori rispetto ai formati immagine elaborati come il JPEG, risultando in immagini di qualità superiore e una maggiore flessibilità in fase di editing. Poiché non sono elaborati, i file RAW sono solitamente più grandi dei JPEG e richiedono software specializzati per essere aperti e modificati.