Eine RAW-Bilddatei enthält minimal verarbeitete Daten vom Bildsensor einer Digitalkamera, eines Bildscanners oder eines Filmscanners für Bewegtbilder. RAW-Dateien werden so genannt, weil sie noch nicht verarbeitet sind und daher nicht bereit sind, mit einem Bitmap-Grafikeditor gedruckt oder bearbeitet zu werden. Typischerweise wird das Bild in einem linearen Farbraum aufgenommen, was sich vom gängigen sRGB-Farbraum für die Anzeige unterscheidet. Diese Dateien enthalten die 'rohen' Daten, wie sie vom Sensor erfasst wurden, zusammen mit Kamerametadaten wie ISO-Einstellungen, Verschlusszeit, Blende, Weißabgleich und Objektivinformationen. Dies ermöglicht eine größere Kontrolle über die Nachbearbeitung, indem Fotografen Parameter wie Belichtung, Weißabgleich und Farbkorrektur anpassen können, ohne die ursprünglichen Daten dauerhaft zu verändern. RAW-Dateien bieten im Vergleich zu verarbeiteten Bildformaten wie JPEG einen deutlich größeren Dynamikumfang und eine höhere Farbtiefe, was zu qualitativ hochwertigeren Bildern und größerer Flexibilität bei der Bearbeitung führt. Da sie unbearbeitet sind, sind RAW-Dateien typischerweise größer als JPEGs und erfordern spezielle Software zum Öffnen und Bearbeiten.