Le format QCOW2 (QEMU Copy On Write version 2) est un format d'image disque utilisé par QEMU, une solution de virtualisation open-source largement répandue. Il est conçu pour offrir une méthode flexible et efficace de stockage des images disque de machines virtuelles. Contrairement aux images disque brutes (raw), les images QCOW2 n'allouent de l'espace sur le système hôte qu'au fur et à mesure que les données sont écrites sur le disque virtuel. Ce mécanisme de « copie sur écriture » permet d'obtenir des tailles d'image initiales plus réduites et une gestion efficace des instantanés (snapshots). Lorsqu'une machine virtuelle écrit sur un secteur du disque virtuel, les données originales sont préservées dans un instantané (s'il en existe un), et les nouvelles données sont écrites dans l'image QCOW2. Cela facilite le retour à des états antérieurs. QCOW2 prend en charge des fonctionnalités telles que la compression, le chiffrement et l'utilisation de plusieurs fichiers de base (backing files), ce qui en fait un choix polyvalent pour le stockage de machines virtuelles. Il est couramment utilisé dans les environnements cloud et par les développeurs travaillant avec des systèmes virtualisés. Le format est conçu pour être robuste et gérer de grandes tailles de disque, le rendant adapté à une vaste gamme de charges de travail. Les images QCOW2 sont souvent utilisées conjointement avec d'autres technologies de virtualisation comme KVM et Xen.