QCOW2 (QEMU Copy On Write Version 2) ist ein Festplatten-Image-Format, das von QEMU, einer weit verbreiteten Open-Source-Virtualisierungslösung, verwendet wird. Es wurde entwickelt, um eine flexible und effiziente Methode zur Speicherung von Festplatten-Images virtueller Maschinen bereitzustellen. Im Gegensatz zu Raw-Festplatten-Images belegen QCOW2-Images auf dem Host-System nur dann Speicherplatz, wenn tatsächlich Daten auf die virtuelle Festplatte geschrieben werden. Dieser „Copy-on-Write“-Mechanismus ermöglicht kleinere anfängliche Image-Größen und eine effiziente Erstellung von Snapshots. Wenn eine virtuelle Maschine in einen Sektor auf der virtuellen Festplatte schreibt, bleiben die ursprünglichen Daten in einem Snapshot erhalten (sofern vorhanden), während die neuen Daten in das QCOW2-Image geschrieben werden. Dies ermöglicht ein einfaches Zurücksetzen auf frühere Zustände. QCOW2 unterstützt Funktionen wie Komprimierung, Verschlüsselung und mehrere Backing-Files, was es zu einer vielseitigen Wahl für die Speicherung virtueller Maschinen macht. Es wird häufig in Cloud-Umgebungen und von Entwicklern eingesetzt, die mit virtualisierten Systemen arbeiten. Das Format ist robust konzipiert und für große Festplattengrößen ausgelegt, wodurch es für eine Vielzahl von Workloads virtueller Maschinen geeignet ist. QCOW2-Images werden oft in Verbindung mit anderen Virtualisierungstechnologien wie KVM und Xen verwendet.