Un archivo ISO, a menudo denominado imagen ISO, es un archivo contenedor que contiene una copia idéntica (o imagen) de los datos encontrados en un disco óptico, como un CD, DVD o disco Blu-ray. Esencialmente, representa el contenido completo del disco, incluyendo el sistema de archivos, la información de arranque y todos los archivos de datos, en un único archivo. Las imágenes ISO se utilizan comúnmente para hacer copias de seguridad de discos ópticos, distribuir software y crear unidades virtuales. Proporcionan una forma conveniente de almacenar y compartir grandes cantidades de datos sin la necesidad de medios físicos. El formato ISO conserva la estructura y el contenido del disco original, asegurando que los datos puedan reproducirse con precisión cuando se graban en un nuevo disco o se montan como una unidad virtual. Esto los hace ideales para distribuir sistemas operativos, aplicaciones de software, juegos y otros tipos de datos que normalmente se distribuyen en discos ópticos. La extensión de archivo '.iso' es universalmente reconocida como representante de este tipo de imagen de disco.