Eine ISO-Datei, oft als ISO-Abbild bezeichnet, ist eine Archivdatei, die eine identische Kopie (oder ein Abbild) der Daten eines optischen Datenträgers wie einer CD, DVD oder Blu-ray enthält. Sie repräsentiert im Wesentlichen den gesamten Inhalt des Datenträgers, einschließlich des Dateisystems, der Boot-Informationen und aller Datendateien in einer einzigen Datei. ISO-Abbilder werden häufig zum Sichern optischer Medien, zur Softwareverteilung und zum Erstellen virtueller Laufwerke verwendet. Sie bieten eine bequeme Möglichkeit, große Datenmengen ohne physische Datenträger zu speichern und zu teilen. Das ISO-Format bewahrt die Struktur und den Inhalt des ursprünglichen Datenträgers und stellt sicher, dass die Daten präzise reproduziert werden können, wenn sie auf einen neuen Datenträger gebrannt oder als virtuelles Laufwerk eingebunden werden. Dies macht sie ideal für die Verteilung von Betriebssystemen, Softwareanwendungen, Spielen und anderen Datentypen, die üblicherweise auf optischen Medien verbreitet werden. Die Dateiendung '.iso' ist universell als Bezeichnung für diese Art von Disk-Abbild anerkannt.