Un fichier .dem est un fichier de Modèle numérique de terrain (MNT), un format de données géospatiales matricielles utilisé pour représenter l'élévation du relief. Il stocke des valeurs d'altitude pour une grille régulière de points, fournissant une représentation numérique de la surface terrestre ou d'autres surfaces planétaires. Ces fichiers sont essentiels pour diverses applications, notamment la cartographie topographique, la modélisation hydrologique, la visualisation de paysages et les systèmes d'information géographique (SIG). Les MNT sont souvent créés à partir de données de télédétection, telles que l'imagerie satellite ou le LiDAR, ou à partir de cartes topographiques numérisées. Les valeurs d'altitude contenues dans le fichier .dem peuvent être utilisées pour dériver d'autres attributs du terrain, tels que la pente, l'exposition et la courbure. Le format comprend généralement un en-tête contenant des métadonnées sur les données, telles que le système de coordonnées, la taille des cellules et le type de données. Les données elles-mêmes sont généralement stockées sous forme de grille de valeurs d'altitude, chaque valeur représentant l'élévation à un emplacement spécifique. Il existe différents formats de MNT, chacun avec sa propre structure et ses méthodes d'encodage spécifiques. Le format USGS DEM en est un exemple courant.