Eine .dem-Datei ist ein digitales Geländemodell (Digital Elevation Model, DEM), ein rasterbasiertes Geodatenformat, das zur Darstellung von Geländehöhen verwendet wird. Es speichert Höhenwerte für ein regelmäßiges Raster von Standorten und bietet so eine digitale Repräsentation der Erdoberfläche oder anderer planetarer Oberflächen. Diese Dateien sind für verschiedene Anwendungen von entscheidender Bedeutung, darunter topografische Kartierung, hydrologische Modellierung, Landschaftsvisualisierung und Geoinformationssysteme (GIS). DEMs werden häufig aus Fernerkundungsdaten wie Satellitenbildern oder LiDAR-Daten oder aus digitalisierten topografischen Karten erstellt. Die Höhenwerte innerhalb der .dem-Datei können verwendet werden, um weitere Geländeeigenschaften wie Hangneigung, Exposition und Krümmung abzuleiten. Das Format enthält in der Regel einen Header mit Metadaten über die Daten, wie z. B. das Koordinatensystem, die Zellgröße und den Datentyp. Die eigentlichen Daten werden meist als Raster von Höhenwerten gespeichert, wobei jeder Wert die Höhe an einem bestimmten Ort repräsentiert. Es existieren verschiedene DEM-Formate, von denen jedes seine eigene spezifische Struktur und Kodierungsmethode aufweist. Das USGS-DEM-Format ist ein bekanntes Beispiel für einen solchen Standard.