Los archivos de código fuente C, identificados por la extensión de archivo '.c', contienen instrucciones de programación legibles por humanos escritas en el lenguaje de programación C. C es un lenguaje de programación de computadoras procedimental, de propósito general y potente, desarrollado originalmente por Dennis Ritchie en Bell Labs a principios de la década de 1970. Este lenguaje admite programación estructurada, alcance léxico de variables y recursividad, mientras que su sistema de tipos estáticos ayuda a prevenir diversas operaciones no deseadas durante el desarrollo. Por diseño, C proporciona construcciones que se mapean de manera eficiente a las instrucciones de máquina típicas, lo que lo hace extremadamente adecuado para la programación de sistemas de bajo nivel. Ha mantenido un uso duradero en aplicaciones que anteriormente se codificaban en lenguaje ensamblador, incluyendo sistemas operativos fundamentales (como los núcleos de Unix, Linux y Windows), sistemas embebidos, controladores de dispositivos (drivers) y diversos softwares de aplicación de alto rendimiento. Estos archivos son esencialmente documentos de texto plano y deben ser procesados por un compilador de C (como GCC, Clang o Microsoft Visual C++) para transformarse en programas ejecutables o bibliotecas antes de su ejecución. Pueden abrirse y editarse con cualquier editor de texto básico o mediante un Entorno de Desarrollo Integrado (IDE) avanzado, los cuales ofrecen herramientas críticas como el resaltado de sintaxis, depuración y completado automático de código. El código contenido define las funciones, variables y estructuras de datos que conforman un programa completo o un módulo dentro de un sistema más complejo.