El formato de archivo MXD es un tipo de archivo propietario desarrollado por Esri para su uso con ArcGIS Desktop, específicamente ArcMap. Funciona como un archivo de proyecto que almacena el diseño, los marcos de datos, las capas, la simbología y las propiedades de las tablas de un mapa, pero no contiene los datos geográficos reales en sí mismos. En cambio, un archivo MXD actúa como un contenedor de referencias o punteros a los datos de origen, como shapefiles, geodatabases o imágenes ráster almacenadas en otra ubicación de un equipo o red. Cuando un usuario abre un archivo MXD, ArcMap lee estas referencias y reconstruye la vista del mapa, incluyendo el estilo, el etiquetado y la extensión espacial definidos por el usuario. Debido a que es un formato basado en referencias, mover los datos de origen sin actualizar las rutas de archivo dentro del MXD puede provocar enlaces rotos. Aunque fue el estándar de la industria para los profesionales de SIG durante muchos años, Esri ha realizado la transición hacia el formato .aprx, más reciente y utilizado en ArcGIS Pro, el cual ofrece capacidades de gestión de proyectos e integración más robustas. A pesar de esto, los archivos MXD siguen siendo ampliamente utilizados en sistemas heredados y para compartir composiciones de mapas entre usuarios de la interfaz clásica de ArcMap.