Das PDF (Portable Document Format) ist ein Dateiformat, das in den 1990er Jahren von Adobe entwickelt wurde, um Dokumente einschließlich Textformatierung und Bildern unabhängig von Anwendungssoftware, Hardware und Betriebssystemen darzustellen. Basierend auf der PostScript-Sprache kapselt jede PDF-Datei eine vollständige Beschreibung eines flachen Dokuments mit festem Layout ein, einschließlich Text, Schriftarten, Vektorgrafiken, Rasterbildern und anderen Informationen, die für eine präzise Anzeige erforderlich sind. PDFs werden weltweit für den Austausch von Dokumenten verwendet, da sie die beabsichtigte Formatierung konsistent beibehalten, ungeachtet des Betriebssystems oder der Software des Empfängers. Sie sind zudem ein Standard für die Archivierung von Dokumenten, da sie als eigenständige Container konzipiert sind, die auch in ferner Zukunft problemlos zugänglich bleiben sollen. PDF-Dateien bieten umfangreiche Sicherheitsfunktionen wie Passwortschutz und digitale Signaturen, was sie ideal für den Umgang mit sensiblen Informationen macht. Darüber hinaus unterstützt das Format interaktive Elemente wie Hyperlinks, ausfüllbare Formulare und Multimedia-Inhalte, was seine funktionale Vielseitigkeit unterstreicht. Mit PDF/A existiert zudem eine ISO-standardisierte Version, die speziell auf die langfristige digitale Werterhaltung elektronischer Dokumente ausgelegt ist.