Ein Magnet-Link ist kein herkömmliches Dateiformat, das auf einem Datenträger gespeichert wird, sondern ein URI-Schema, das als Hyperlink zu Inhalten fungiert, die über Peer-to-Peer-Netzwerke (P2P) verfügbar sind. Im Gegensatz zu Standard-HTTP-Links, die auf einen bestimmten Server verweisen, identifiziert ein Magnet-Link Inhalte anhand ihres kryptografischen Hash-Werts – typischerweise ein SHA-1- oder BitTorrent-Info-Hash – und nicht anhand ihres Speicherorts. Wenn ein Benutzer auf einen Magnet-Link klickt, verwendet sein P2P-Client diesen Hash, um das verteilte Netzwerk (oft über Distributed Hash Tables, kurz DHT) abzufragen und andere Teilnehmer zu finden, die über die entsprechende Datei verfügen. Dieser dezentrale Ansatz ermöglicht den Dateiaustausch ohne die Notwendigkeit eines zentralen Servers oder einer statischen .torrent-Datei. Da das Verfahren auf Metadaten anstelle einer physischen Datei basiert, ist es äußerst resistent gegen Zensur und Serverausfälle. Es ist die primäre Methode zum Starten von Downloads in modernen BitTorrent-Clients und bietet eine ressourcenschonende Möglichkeit, große Datensätze, Software-Distributionen und Medieninhalte über das Internet zu teilen.